Plataformas para la vida

Yvonne Farrell y Shelley McNamara se graduaron de la University College Dublin en 1974 y cofundaron Grafton Architects en 1978. En 2020 recibieron el Premio Pritzker en 2020 y su trabajo ha recibido numerosos premios, uno de los más recientes es el Premio Stirling 2021 del RIBA 2021 por la Casa adosada de la Universidad de Kingston.

Kingston University Town House: s olapar y desdibujar los límites

Yvonne Farrell: Lo maravilloso de Kingston es que fomenta que la gente se mezcle. Los clientes deciden que la biblioteca y la danza se solaparán, lo que parece una idea descabellada. Existen estos dos extremos de sonido, uno más relacionado con el cuerpo y otro con la mente, y el edificio contiene ambos. Nos dimos cuenta de que las diferencias que se solapan son de hecho la esencia de la universidad; Según algunos psicólogos, el grupo de edad que engloba desde los últimos años de la adolescencia hasta los veinteañeros se caracteriza por cómo aprenden a lidiar con la sociedad, cómo encuentran nuevas ideas, incluso cómo tienen encuentros fortuitos en una escalera.

Shelley McNamara: Kingston fue muy refrescante para nosotros porque no se centraba en los profesores, sino en los alumnos; combinar la danza con la biblioteca, denominarla «town house» (casa de pueblo) y convertirla en un lugar para los estudiantes era verdaderamente importante. Quizás inconscientemente, eso es lo que hemos intentado hacer al desarrollar espacios para la educación: transmitir la sensación que tenemos cuando damos clase, que somos iguales que los alumnos, no somos mejores ya veces incluso somos peores. Esto es algo que Alejandro de la Sota reforzó articular extraordinariamente al decir que lo único que comparte con tus alumnos es la duda, la única diferencia es que el profesor tiene más experiencia. Y esto se refleja en nuestra forma de crear edificios, esa idea de solapar y desdibujar los límites.

YF: Lo que es extraordinario es que realmente no existen límites. Cualquier persona puede entrar en el edificio y ascender directamente. No existen capas de exclusión, más bien hay capas de inclusión. Se basa en la superposición, la oportunidad, las instalaciones para la enseñanza en grupo, para el encuentro, para la danza. Así que trata realmente de la vida, de una plataforma para la vida.

Recordando la exposición Architecture as New Geography (La arquitectura como nueva geografía) en la Bienal de Venecia de hace diez años y el diálogo con Paulo Mendes da Rocha

SM: Dedicamos un verano a analizar sus proyectos e imaginar cómo representar su trabajo. Descubrimos que su generosidad de espíritu era notable porque nos dijo que podíamos hacer lo que quisiéramos con su trabajo, a él no le importaba, no nos puso condición alguna, ni controló absolutamente nada. Recuerdo que le dije algo sobre un proyecto suyo y me: «No somos dueños de nuestro trabajo dijo. La arquitectura es abierta. Los arquitectos no son los dueños de su trabajo». Y esa amplitud, esa extensión, esa actitud receptiva, ese espíritu está en su trabajo.

YF: Uno de los aspectos que encontré en Mendes da Rocha es que aprecia una sensación de valentía, hay valentía en la estructura que es increíblemente poderosa y es como si la arquitectura y la estructura constituya siameses. No es estructura y luego es arquitectura, es la «estructuralización» de la arquitectura o la «arquitecturalización» de la estructura. Tiene que ver con el sentido del peso, el equilibrio y el aplomo, es realmente como un ballet.

La Universidad de Bocconi y UTEC: una comparación

YF: El emplazamiento de la UTEC tiene sus limitaciones, a un lado está la autopista y al otro se adentra en Barranco, una hermosa zona de Lima. La comparación entre Bucconi y la UTEC también tiene que ver con la relación entre el suelo y el cielo. Se trata de la realidad física de entrar caminando a ras de suelo. En Lima, a medida que vas subiendo, solo estás a doce grados de la línea del ecuador, por lo que el sol brilla muy alto en el cielo y es muy potente, mientras que en Bocconi utiliza una restricción de 20 o 24 metros de altura .

SM: Lo cierto es que nos encontramos con una estructura similar sin quererlo porque en Bocconi tenemos una luz de 25 metros y hay lo que denominamos «vigas-pared», ya que las vigas llegan a toda la altura. En Lima acabamos con un ritmo similar, pero como tiene forma de plátano las «vigas-pared» se van desplazando, por lo que no hay un eje. Trabajar en Lima nos parecía increíblemente liberador, al igual que en Milán, aunque en Lima lo fue aún más por el clima moderado y porque realmente puedes construir un edificio sin ventanas, pero con sombra y un microclima interior o una zona exterior templada.

YF: También existió una superposición cultural para nosotros y la cubierta de los niveles inferiores se convirtió en una especie de recuerdo de las hermosas terrazas de Machu Picchu y, como venimos de otra parte del planeta, pudimos superponer estas capas culturales fácilmente, no de forma turística, sino de una manera más íntima.

Trabajando en Milán y Lima

YF: Bocconi ya era una universidad establecida y se estaba ampliando. Así que el hecho de esculpir el suelo de Milán y anclar el edificio y conectarlo a la universidad existente fue una gran diferencia entre UTEC y Bocconi. Lo maravilloso de UTEC fue que se utilizó el primer edificio de esta universidad, y el deseo del cliente era tener esta escuela de ingeniería en plena ciudad. Y lo que queríamos expresar en la larga fachada es que se utilizó de un campus vertical. Mientras que Bocconi está integrado en la ciudad de Milán, por la que suele pasar caminando, UTEC estaba en una autopista de la ciudad. Así que tenía un papel representativo diferente, una universidad nueva en un acceso largo y concurrido y nos interesaba saber lo que transmitiría al pasar allí a cualquier velocidad.

Crear espacios seguros para el aprendizaje

SM: Me llamó mucho la atención el comentario de uno de los clientes en Lima cuando estaban recorriendo el edificio. Recuerdo que dijo: «Estoy muy contento con este lugar porque creo que cada estudiante encuentra su rincón o su propio lugar». Él estaba pensando en la libertad de cada individuo dentro del grupo. Y cuando pensamos en la vida moderna y la presión que ejerce sobre las personas para que sean perfectas, inteligentes, para que rindan al máximo, se expongan, estén siempre en el ojo público, los espacios de retiro también son importantes.

YF: Quizás lo que ocurre con los estudiantes es que estás en modo «no lo sé todo» y el espacio te aporta la seguridad de ser inseguro, de estar lleno de dudas, quizás psicológicamente eso es lo que necesita la educación. Tengo la imagen de una persona que está en el mostrador de la biblioteca de Kingston, leyendo un libro y al mismo tiempo observando a un bailarín mientras éste danza en torno a una estructura; Puedes ver que la educación no es 100% intelectual ni 100% física, es un equilibrio entre ambas facetas. Pensar en un edificio universitario como un lugar seguro en el que fracturarse para, al igual que Humpty Dumpty, recomponerse de alguna manera. Es una forma muy interesante de no estar seguro, es probablemente la condición de la educación porque si no, ¿por qué iría a un lugar a ser bombardeado con otras ideas?

SM: En mi opinión, esa conexión con Humpty Dumpty es una descripción eterna de la educación. La educación sugiere que las personas mayores están enseñando a las personas más jóvenes y hay una especie de jerarquía, pero siento que siempre somos los estudiantes. No lo digo desde el punto de vista de la humildad, lo digo desde el punto de vista de la realidad, y para ser arquitecto uno encuentra que está aprendiendo cada día.

Esta entrevista fue realizada por Diane Gray. Ha sido editada y condensada.

Imagen principal: Patio central, Kingston University Town House, Londres, 2019, Grafton Architects. Foto © Ed Reeve